Среди покорителей космоса 10 воспитанников Ахтырского 809 учебно-авиационного полка, но самый титулованный из них - Алексей Архипович Леонов.
Родился Алексей 30 мая 1934 г. в небольшом сибирском селе Листвянка в 600 км от г. Кемерово. В эти края сослало его деда царское правительство за участие в революции 1905 г. С тех пор и прижились там Леоновы. Его отец Архип организовал первые коммуны, участвовал в боях с Колчаком, избирался председателем сельсовета. В 1943 г. Алексей Леонов пошёл в начальную школу, а 1953 г. после окончания средней школы, поступает в Кременчугскую школу пилотов и после её окончания с 1955 г. по 1957 г. - курсант высшего военного авиационного училища лётчиков в г. Чугуеве (с 1961 г. Харьковское ВВАУЛ).
С 1957 г. по 1959 г. проходит военную службу в качестве лётчика-истребителя в боевых полках 8ВС. В 1960 г, после длительного конкурса был зачислен в первый "звёздный" отряд космонавтов вместе с Гагариным, Титовым, Николаевым, Поповичем, Комаровым, Беляевым, Волыновым. Хруновым, Быковским, Терешковой и другими. После успешного окончания курсов подготовки космонавтов и трёхгодичной подготовки к первому своему космическому полёту, мечта Леонова осуществилась - 18 марта 1965 г. с космодрома "Байконур" стартовал космический корабль "Восход - 2" с Павлом Беляевым и 30-летним подполковником ВВС Алексеем Леоновым, который впервые в мире совершил выход в открытый-космос.
Во время этого полёта, который длился одни сутки, 2 часа 2 минуты и 17 секунд Леонов удалился от космического корабля на полную длину фала - 5 метров и провёл вне шлюзовой камеры около 24 минут, из них 12 минут 9 секунд в свободном "плавании". Над планетой прозвучало: "Заря, я Алмаз один! Человек вышел в открытый космос!" Позже на заседании государственной комиссии после полёта прозвучал короткий доклад Леонова: "В открытом космосе жить и работать можно". Впереди его ожидала новая программа, новый экипаж, новый космический корабль и новая космическая вершина. А до них он с 1965 г. по 1972 г. занимает различные должности в отряде космонавтов: старший инструктор-космонавт. заместитель командира отряда космонавтов (1965-1967гг.), командир лунной группы космонавтов (1967 -1970 гг.). начальник управления НИИ ЦПК (1970 - 1972 гг.), командир отряда космонавтов (1972 -1992 гг.) В начале 1973 г. Академия наук СССР и НАСА США объявили о начале совместной космической программы "Союз -Аполлон" и назвали космонавтов, которым необходимо было пройти двухлетний сложный путь к совместному старту: СССР представляли лётчики-космонавты А.А. Леонов и В.Н. Кубасов, США -астронавты Т. Стаффорд, В. Бранд и Д. Слейтон. И вот в июле 1975 г. два космических корабля стартовали с разных космодромов планеты: с Байконура - "Союэ-19", с мыса Канаверал - "Аполлон". Корабли встретились на космической орбите, произвели стыковку и образовали пилотируемую космическую систему. В совместном полёте были опробованы в действии новые средства стыковки, проведены астрофизические, медико-биологичесние, технологические и геофизичес-ние эксперименты, экипажи обменялись визитами, провели теле репортажи. Полёт продолжался более 5 суток и стал новой эрой в освоении космоса, новым витком развития дружеских отношений между СССР и США.
За выдающиеся заслуги в деле освоения космоса, проявленные при этом мужество и героизм А.А. Леонов удостоен дважды звании Героя Советского Союза, Героя Социалистического труда Болгарии Героя труда Республики Вьетнам; награждён двумя большими золотыми медалями "Космос", двумя медалями Де Лаво, золотой медалью им. Ю.А. Гагарина, большой золотой медалью им. К.Э. Циолковского и другими наградами многих стран мира. Леонов является почётным гражданином 30 городов мира. его именем назван один из кратеров Луны, он избран действительным членом Международной академии астронавтики, академиком Российской академии астронавтики, сопредседателем Международной ассоциации участников космических полётов, кандидат технических наук, член Союза художников СССР и России, автор около двухсот картин и пяти художественных альбомов. Среди его пристрастий: велоспорт, большой теннис, волейбол, баскетбол, фото, кино-видео сьёмка.
В отставку А.А. Леонов вышел в звании генерал-майора авиации. С 1992 по 2000 гг. он президент специализированного инвестиционного фонда "Альфа-капитал', с 2000 г. - вице-президент "Альфа-банка".
В.Солошвнно, ветеран 809 УАП
